“Este caso também diz respeito à forma como nos governamos”, disse o presidente da Learning Resources, fundada por sua mãe, e da hand2mind. “Não se trata apenas de muito dinheiro em jogo, mas as pessoas querem ter a garantia de que o Estado de Direito é a forma como este país se governa.”

Quando Trump começou a impor tarifas sobre a China em fevereiro, Woldenberg transferiu a produção para a Índia. Mas as tarifas abrangentes anunciadas em abril pela Casa Branca, alegando uma “emergência nacional” devido ao déficit comercial dos Estados Unidos, impuseram taxas sobre as importações indianas, obrigando Woldenberg a pagar dezenas de milhares de dólares em impostos de importação.

Desde então, as empresas suspenderam temporariamente a produção de centenas de itens que importam da Ásia, devido às constantes mudanças nas tarifas alfandegárias causadas pelas políticas voláteis de Trump.

“É difícil administrar um negócio quando você precisa mudar sua estratégia a cada dois dias. Não sentimos que tudo esteja resolvido”, disse o empresário de 65 anos.

Ele processou o governo em 22 de abril, classificando as tarifas de Trump como “uma extraordinária usurpação de poder pelo Executivo”.

Na quarta-feira, Woldenberg e seus advogados da Akin Gump, juntamente com outras pequenas empresas, incluindo a distribuidora de vinhos V.O.S Selections, estarão na Suprema Corte dos Estados Unidos em uma audiência histórica para invalidar as tarifas do presidente americano, alegando que elas excedem sua autoridade.

Três tribunais inferiores, incluindo a Corte de Comércio Internacional, já decidiram que as tarifas de Trump excedem seus poderes legais, representando um revés para a Casa Branca.

Os advogados do Departamento de Justiça argumentaram que as tarifas eram uma questão de segurança nacional e que uma decisão contra o governo “prejudicaria a capacidade do governo de responder a futuras emergências nacionais”.

Se a Suprema Corte, de maioria conservadora, concordar com Woldenberg e outros demandantes, as tarifas de Trump serão anuladas e provavelmente o governo terá que reembolsar pelo menos US$ 100 bilhões arrecadados desde abril.

O caso é crucial para o presidente, que fez das tarifas um pilar central de sua política econômica, pois também determinará os limites de seu poder. Desde que retornou à Casa Branca em janeiro, Trump tem testado os limites da jurisdição do Executivo de maneiras que os tribunais federais repetidamente consideraram ilegais.

As tarifas de abril, conhecidas como “Tarifas do Dia da Libertação”, que variam de 10% a 50% para quase todos os países e regiões, e as tarifas separadas impostas ao México, China e Canadá para combater o tráfico de fentanil, foram autorizadas pela Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional de 1977.

Os oponentes argumentam que a lei não permite a imposição de tarifas ou impostos e que, em vez disso, só pode ser autorizada pelo Congresso.

As decisões da Suprema Corte, após a audiência, costumam levar meses, mas o governo Trump solicitou uma decisão rápida.

No mês passado, Trump descreveu o processo nas redes sociais como “o caso mais importante de todos os tempos”. A Casa Branca afirma que, mesmo se perder, as tarifas continuarão em vigor por outros meios, como a Seção 232 da Lei de Expansão Comercial de 1962, que permite a imposição de impostos sobre importações que o presidente considere uma ameaça à segurança nacional.

A oposição às tarifas cresceu entre as pequenas empresas americanas, que arcam com o peso do pagamento dos impostos. Mais de 700 proprietários de pequenas empresas formaram uma coalizão, “Nós Pagamos as Tarifas”, para contestar as políticas comerciais de Trump.

Em contrapartida, as grandes empresas se abstiveram de entrar com ações judiciais ou expressaram suas opiniões sobre os processos. Em vez disso, a Câmara de Comércio dos Estados Unidos, a maior associação empresarial do país, apoiou no mês passado uma legislação bipartidária que estabeleceria regras que um presidente deve seguir para implementar tarifas.

Este ano, Woldenberg afirma ter pago cerca de US$ 14 milhões em tarifas em suas duas empresas por importações sob as políticas de Trump, em comparação com US$ 2,3 milhões no ano passado.

Para reduzir a exposição à flutuação das tarifas, a empresa agora importa menos da metade de seus produtos da China, contra três quartos no ano passado.

Os honorários advocatícios também estão se acumulando em milhões de dólares, então, para compensar o aumento das despesas, Woldenberg suspendeu novas contratações e cancelou um novo projeto de construção que aumentaria o espaço de armazém e escritórios para seus 500 funcionários.