Amsterdã tentou resolver o impasse na quarta-feira, suspendendo a ordem de tomada de controle da fabricante de chips com base na Lei de Disponibilidade de Bens, que concede ao governo o poder de garantir o acesso a bens essenciais durante uma emergência.

O Ministério da Economia holandês citou preocupações com a “transferência indevida de ativos de produtos, fundos, tecnologia e conhecimento para uma entidade estrangeira” ao invocar a lei. A tomada de controle em 30 de setembro marcou a primeira vez que a lei foi usada desde sua promulgação em 1952.

A Nexperia tem sede na Holanda e é controlada majoritariamente pelo grupo de tecnologia chinês Wingtech Technology desde 2019.

Pequim respondeu rapidamente, bloqueando imediatamente as exportações dos produtos acabados da Nexperia fabricados na China. A medida foi um golpe duro, visto que a Nexperia realiza 80% do processamento downstream de semicondutores de uso geral, utilizados como unidades de controle eletrônico em automóveis, em instalações na China.

Montadoras e fabricantes de autopeças podem encontrar substitutos, mas a troca de fornecedores leva tempo. Honda, Nissan e outras empresas foram forçadas a interromper a produção em algumas fábricas ou a ajustar o volume de produção.

Na tentativa de amenizar a situação, o governo holandês afirmou repetidamente que a ação contra a Nexperia não era um ato hostil contra a China.

O governo também defendeu a decisão de um tribunal de Amsterdã de suspender Zhang Xuezheng, ex-executivo-chefe (CEO) da Nexperia e fundador da Wingtech Technology, alegando que a decisão não foi tomada pelo governo holandês.

A Europa tem tentado reduzir sua dependência econômica da China nos últimos anos. Em 2023, o governo holandês instruiu a ASML Holdings — fabricante holandesa de equipamentos para produção de chips — a endurecer as licenças de exportação para a China, citando o risco de Pequim desviar a tecnologia para fins militares.

A pressão dos Estados Unidos também levou os Países Baixos a adotarem uma postura mais rígida em relação à China. Este ano, o governo holandês endureceu ainda mais as restrições à exportação, incluindo equipamentos de medição e inspeção.

Mas essas medidas acabaram por revelar a profundidade da dependência da economia europeia em relação à China. A Europa é completamente dependente da China, especialmente para recursos críticos e materiais estratégicos. A União Europeia importa 80% do lítio e 50% dos elementos de terras raras para baterias automotivas do país.

Oito em cada dez grandes empresas europeias têm transações diretas ou indiretas com produtores chineses de terras raras, segundo o Banco Central Europeu. Algumas montadoras europeias foram forçadas a interromper a produção quando o governo chinês endureceu os controles de exportação de terras raras em abril.

Os semicondutores de uso geral da Nexperia também dependem da China. Uma pesquisa da Comissão Europeia constatou que um terço dos chips “legados”, que utilizam tecnologia mais antiga, são importados da China.

O déficit comercial da União Europeia com a China atingiu 305,8 bilhões de euros (US$ 352,7 bilhões) no ano passado, um aumento de 2,7 vezes em relação a dez anos atrás. Embora a região exporte equipamentos para fabricação de chips para a China, por sua vez, importa grandes quantidades de chips obsoletos do país. O déficit comercial da União Europeia relacionado apenas a semicondutores subiu para 9,8 bilhões de euros.

Essa negociação com a China também expôs um declínio na capacidade de coordenação da Europa.

O governo holandês enfatizou que estava trabalhando em estreita colaboração com os parceiros europeus, mas, na verdade, foi o único negociador com a China. A falta de uma estrutura em toda a União Europeia para gerenciar empresas com tecnologias estratégicas impediu a colaboração.

A China suavizou sua posição quando os Estados Unidos optaram por negociar para proteger sua indústria automobilística. Pequim anunciou uma suspensão condicional das restrições à exportação da Nexperia imediatamente após uma cúpula Estados Unidos-China no final do mês passado. Washington decidiu adiar por um ano a inclusão da Nexperia em sua Lista de Entidades, o que impediria a empresa de negociar com empresas americanas.

Com a suspensão da encomenda pelo governo holandês, a escassez de semicondutores que abalou a indústria automotiva parece estar diminuindo. Os Estados-membros da União Europeia começaram a discutir formas de se coordenarem para proteger tecnologias estratégicas e restaurar o poder de negociação.