Uma falsa ameaça de bomba na casa de John Prevost, irmão mais velho do papa Leão XIV, mobilizou a polícia de New Lenox, cidade a cerca de 65 quilômetros ao sudoeste de Chicago, no estado de Illinois (EUA), na quarta-feira (15). O caso só foi revelado pela imprensa americana nesta quinta-feira (16)

Segundo o Departamento de Polícia de New Lenox, o alerta chegou às autoridades por volta das 18h30 (horário local) de quarta-feira. Os policiais isolaram a área e pediram que vizinhos deixassem suas casas temporariamente. Equipes especializadas com cães farejadores de explosivos do Gabinete do Xerife do Condado de Will – onde fica a cidade – também foram acionadas para auxiliar nas buscas.

Ao final das diligências, as autoridades concluíram que não havia nenhum perigo real. Conforme a polícia local, a ameaça era falsa e nenhum material perigoso foi encontrado. Os vizinhos foram liberados para retornar às suas casas.

De acordo com o chefe de polícia Micah D. Nuesse, em declaração à emissora NBC News, a investigação para identificar a origem da ameaça segue em andamento. A corporação informou ainda que quem fizer denúncias falsas dessa natureza pode responder criminalmente pelo ato.

John Prevost é professor aposentado e ex-diretor de escola. Conforme a imprensa americana, ele e o papa cresceram juntos em Dolton, subúrbio de Chicago, onde a família tinha forte vínculo com a comunidade religiosa local. O pontífice tem ainda outro irmão, Louis, que mora na Flórida. John não se pronunciou sobre o episódio até o momento.

O incidente ocorre em um momento de atrito público entre Leão XIV e o presidente dos EUA, Donald Trump. Nos últimos dias, o papa criticou a guerra americana contra o Irã durante viagem pelo norte da África, defendendo a paz. Trump, por sua vez, disse que o papa “precisa entender a ameaça do Irã.