O programa Solar Sharer entrará em vigor em julho e começará nos estados de Nova Gales do Sul, Austrália do Sul e Queensland, antes de ser expandido. O governo está solicitando a opinião pública sobre a regra proposta, de acordo com um aviso divulgado em 4 de novembro.

Todas as residências equipadas com medidores inteligentes sem fio serão elegíveis para receber eletricidade gratuita. Isso inclui residências sem painéis solares instalados. Pessoas que alugam suas casas também são elegíveis.

A energia renovável é uma fonte crescente de eletricidade na Austrália, representando 36% do total no ano passado.

Os painéis solares instalados em telhados são o principal fator desse crescimento. Mais de 4 milhões de residências, de uma população de aproximadamente 27 milhões de pessoas, possuem painéis solares instalados.

Os painéis solares agora representam 12% da geração de eletricidade da Austrália, e a proporção deve aumentar ainda mais.

A energia solar é gerada durante o dia, mas a demanda de eletricidade residencial aumenta à noite, quando muitas pessoas retornam para casa. A oferta de eletricidade excede a demanda durante o dia.

Se a oferta de energia estiver dessincronizada com a demanda, podem ocorrer interrupções no fornecimento. Para manter o equilíbrio correto, a geração de energia renovável precisa ser interrompida.

Existe também a precificação “negativa”, na qual os produtores de eletricidade essencialmente pagam aos consumidores ou distribuidores de energia para absorverem o excedente.

Os desequilíbrios entre oferta e demanda se tornaram uma preocupação generalizada na Austrália. Entre 9h e 14h, mais de 30% da eletricidade no mercado atacadista é negociada por menos de zero dólares australianos.

Outros países enfrentaram desequilíbrios semelhantes. Na França, os preços da eletricidade ficaram negativos no mercado por um total de 205 horas durante o primeiro semestre do ano. Esse número superou as 128 horas registradas em 2023.

Durante o primeiro semestre, a Alemanha teve 224 horas com preços negativos, o triplo do ano anterior. A Espanha registrou sua primeira hora com preço negativo em abril.

Nos Estados Unidos, a Califórnia foi responsável por um quarto das horas com preços negativos. No Japão, as empresas geradoras de energia têm reduzido a produção excedente.

Diversas empresas na Austrália já começaram a oferecer eletricidade gratuita voluntariamente. Em julho, a AGL lançou um plano na Austrália do Sul, um estado rico em energia renovável, para fornecer energia gratuitamente das 10h às 13h.

Em 2020, a Red Energy começou a oferecer aos proprietários de veículos elétricos duas horas de eletricidade gratuita nos fins de semana.

“Em média, esses clientes consumiram quase o dobro de eletricidade durante o período gratuito em comparação com o cliente médio”, disse um porta-voz da Red Energy.

Mas esses planos geralmente cobram tarifas mais altas fora dos horários de pico. O governo australiano afirma estar trabalhando com os órgãos reguladores para desenvolver medidas que impeçam as empresas de energia de aumentarem as tarifas durante os períodos em que não há gratuidade.

Se as empresas forem obrigadas a manter os preços fora dos horários de pico, isso “reduzirá os lucros dos varejistas”, disse Bruce Mountain, professor da Universidade Victoria da Austrália.

O Conselho Australiano de Energia, uma associação do setor, tem criticado o plano de eletricidade gratuita.

Conceder aos consumidores acesso universal à energia gratuita “impõe riscos substanciais aos varejistas, que em alguns casos só podem ser mitigados se eles saírem do mercado”, disse Louisa Kinnear, executiva-chefe (CEO) do Conselho Australiano de Energia, em um comunicado.