Dois adultos, oito crianças, 35 quilômetros e um propósito: aproximar-se de Jesus Cristo por meio de Maria, sua mãe. Isso resume o que a família Allex, de Barrington, Illinois, enfrentará durante sua 10ª Caminhada para Maria, em 2 de maio, em Champion, Wisconsin. A Caminhada para Maria é uma peregrinação anual realizada no primeiro sábado de maio. A primeira caminhada aconteceu em 2013 e, ao longo dos anos, milhares de católicos de todo o mundo participaram. A peregrinação de 35 quilômetros começa no Santuário Nacional de São José e termina no Santuário Nacional de Nossa Senhora de Champion, o único local de aparição mariana aprovado nos Estados Unidos, onde a Virgem Maria apareceu a Adele Brise em 1859.
Para Kym Allex, mãe católica que educa os filhos em casa, seu marido Preston e seus oito filhos — com idades entre 17 e 4 anos — a peregrinação tornou-se uma tradição anual. A “tribo Allex” — como são chamados por sua comunidade — participou pela primeira vez da Caminhada para Maria quando o filho mais velho tinha apenas 8 anos. Na época, havia sete crianças na família e todas participaram da versão de três quilômetros da peregrinação durante suas primeiras caminhadas. A peregrinação inclui vários pontos de entrada ao longo do percurso que permitem que participantes incapazes de caminhar toda a distância possam participar.
“Para aquela caminhada das crianças — os três quilômetros — foi ótimo ter sete crianças apenas andando por aí, animadas para caminhar por Maria”, disse Allex à EWTN News em entrevista. Ela acrescentou: “Não parecia uma caminhada muito longa para poder ter uma criança de 2 anos nas costas ou meu filho de 5 anos correndo o mais rápido que podia porque queria alcançar Maria, o que acho que ele nunca conseguiu, mas foi apenas uma experiência linda para nossa família pela primeira vez e todos os anos depois.”
Filhos convenceram os pais a percorrer trajeto completo
Após os primeiros anos participando da versão de três quilômetros da caminhada, os Allex começaram a expandir a distância que completavam. Este ano, pela primeira vez, planejam caminhar todo o percurso de 35 quilômetros. E não foram os pais que tomaram essa decisão — foram os dois filhos mais velhos. “Minha filha de 17 anos e meu filho de 16 anos vieram até meu marido e eu após os 22 quilômetros do ano passado e disseram: ‘No próximo ano temos algumas grandes intenções de oração'”, ela compartilhou. “Eles estão no momento de olhar para faculdades e descobrir para onde querem ir e para onde o Senhor os está chamando, então eles declararam: ‘Mãe, vou fazer os 35 quilômetros se você concordar. Gostaria que toda a nossa família participasse.'”
Os Allex então se reuniram como família para discernir o que Deus os estava chamando a fazer e quais objetivos precisavam alcançar para que todos se sentissem confortáveis fazendo toda a peregrinação. Com isso em mente, toda a família tem se preparado física e espiritualmente para este evento. “Até nossa pequena de 4 anos tem caminhado e andado de bicicleta no bairro todos os dias que pode para deixar suas perninhas prontas para esta linda oportunidade”, disse Allex.
Ela acrescentou que são seus filhos mais velhos que querem garantir que participar da Caminhada para Maria seja sempre parte da cultura da família. “Eles tiram folga do trabalho, disseram aos seus treinadores esportivos: ‘Não poderemos ir e fazer esta corrida’ … porque nossa família realmente quer manter isso como parte de nossa tradição familiar”, disse Allex. “E é ótimo que sejam meus adolescentes que querem continuar a transmitir isso. Não há briga porque crescemos juntos nisso.”
Allex admitiu que ficou hesitante quando seus filhos trouxeram pela primeira vez a ideia de fazer a peregrinação completa. “Vou te dizer, esses 35 quilômetros me deixam um pouco nervosa e ainda assim meus filhos são aqueles que dizem: ‘Podemos fazer isso, mãe. Fizemos 29 quilômetros na Disney. Então podemos fazer 35 quilômetros por Maria.’ E eu penso: ‘Que pensamento lindo, certo? Se posso fazer isso por prazer, certamente posso fazer isso por Maria, pela minha fé'”, ela compartilhou.
Peregrinação ensinou filhos a orar pelos outros
Ao refletir sobre como a fé de sua família foi impactada pela participação na Caminhada para Maria, Allex compartilhou que isso os lembrou que “a Virgem Maria é uma mãe espiritual tão incrível para todos nós”. Ela acrescentou: “Especialmente para mim como mãe neste mundo de hoje, às vezes posso me perder na preocupação, na ansiedade, no estresse da vida. E então saber que nossa Virgem Maria vai me envolver como um cobertor em seu manto e me trazer para Jesus é tão consolador.”
“O fato de meus filhos terem visto que vou à Virgem Maria quando estou lutando e peço sua ajuda para me aproximar de seu filho, então eles veem a humanidade de sua própria mãe e pensam: ‘Uau, a mãe pode não ter tudo sob controle, mas ela conhece alguém que tem e vai se apoiar nisso.'”
A mãe católica destacou que a peregrinação também ensinou seus filhos a orar pelos outros. Ela lembrou de uma ocasião em que um de seus filhos se aproximou de um homem durante a caminhada e perguntou se ele tinha uma intenção pela qual pudesse rezar. O homem era do Brasil e estava caminhando na peregrinação pedindo cura para sua esposa. “Minha esperança é que eles se sintam inspirados a serem esses discípulos missionários … e que estejam cultivando corações de discipulado missionário — caminhando com as pessoas, sendo inspirados a ir e rezar com as pessoas”, ela disse.
Allex acrescentou que cada membro da família tem um diário de orações e as crianças já estão “coletando as orações das pessoas e já as envolveram em nosso rosário noturno que fazemos todas as noites”. Quando a Virgem Maria apareceu a Brise nas florestas de Champion, Wisconsin, uma das mensagens que ela deu à jovem foi “reúna as crianças neste país selvagem e ensine-lhes o que devem saber para a salvação.”
Isso é algo que impactou profundamente a fé de Allex e uma mensagem que ela carrega diariamente em sua vocação de maternidade. “Eu memorizei [a mensagem] porque ali mesmo, esse é o papel para nós como pais”, disse Allex. “Acho que cada uma de nossas casas pode parecer um país selvagem, você entra e … para mim às vezes parece assim. Parece um país selvagem. Mas se eu puder continuar reunindo meus filhos e ensinando-lhes o que devem saber — posso não estar preparando-os para Harvard. Vou prepará-los para o céu.”
Resumindo suas experiências participando da Caminhada para Maria e como isso impactou toda a família, Allex concluiu que “esta caminhada é verdadeiramente esta peregrinação de graças.”
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: 22 miles of faith: Catholic family of 10 turns Walk to Mary pilgrimage into a tradition
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