O papa Leão XIV expressou neste domingo (23) sua “profunda dor” pelo sequestro de estudantes, sacerdotes e professores na Nigéria, pedindo a libertação imediata dos reféns.

“Faço um apelo para que os reféns sejam libertados imediatamente e exorto as autoridades competentes a tomarem as decisões adequadas e oportunas para garantir sua libertação”, disse o pontífice após a oração do Ângelus dominical na Praça de São Pedro.

Leão XIV disse ter recebido com “imensa tristeza” a notícia e sentir “uma dor profunda, especialmente pelos numerosos jovens sequestrados e por suas famílias angustiadas”.

Nesse sentido, pediu orações por eles e para que “sempre e em toda parte as igrejas e as escolas continuem sendo lugares de segurança e esperança”.

Segundo as autoridades, ao menos 303 estudantes e 12 professores foram sequestrados nesta sexta-feira (21) por um grupo de indivíduos armados na Escola Secundária Católica St. Mary’s, na comunidade remota de Papiri, no norte do país.

Na segunda-feira passada, cerca de 25 meninas foram raptadas de outro internato escolar em Kebbi e, na terça-feira, cerca de 38 fiéis da Igreja Apostólica de Cristo em Eruku, no estado de Kwara (oeste da Nigéria), incluindo o pastor, foram sequestrados por diferentes grupos armados.

Antes da oração do Ângelus, o papa presidiu uma missa na praça que reuniu mais de 40 mil fiéis, por ocasião do Jubileu dos Coros e dos Corais, celebrado neste fim de semana.