O vice-presidente executivo da Saudi Aramco, Ashraf Al-Ghazzawi, disse a jornalistas na quarta-feira, na sede da empresa em Dhahran, Arábia Saudita, que o campo de gás de Jafurah “iniciou a produção”.

“Se você observar a Aramco hoje, verá que ela é uma grande empresa do setor de gás”, disse Al-Ghazzawi, indicando que o gás natural dará suporte ao fornecimento de energia necessário para a diversificação industrial da Arábia Saudita e outras reformas econômicas.

“Estamos expandindo nossos negócios de gás”, acrescentou.

O projeto do campo de gás de Jafurah, avaliado em US$ 100 bilhões e localizado próximo ao Golfo Pérsico, no leste da Arábia Saudita, tem uma capacidade de produção na primeira fase de 12,6 milhões de metros cúbicos por dia, segundo o governo saudita.

As reservas confirmadas de gás do campo totalizam 6,4 trilhões de metros cúbicos, o equivalente a cerca de 70 anos das importações de gás natural liquefeito (GNL) do Japão.

O investimento no projeto tem sido ativo. Em agosto, a Aramco anunciou que captaria US$ 11 bilhões de um consórcio liderado pela gestora de ativos americana BlackRock para ajudar no desenvolvimento do campo. Em 2024, a Aramco encomendou a construção de uma planta e outros projetos relacionados no valor de US$ 25 bilhões.

O gás de xisto é produzido a partir de camadas de xisto em grandes profundidades. A extração era considerada difícil no passado, o que resultava em altos custos de produção. O desenvolvimento de tecnologias na década de 2000, como a fratura hidráulica, conhecida como fracking, possibilitou a produção de gás de xisto a um custo relativamente baixo.

Isso levou a uma revolução do xisto nos Estados Unidos, impulsionando a autossuficiência energética. Outro resultado foi uma diminuição relativa da importância de países do Golfo, como a Arábia Saudita, como fornecedores de energia para os Estados Unidos.

Tecnologias utilizadas na revolução do xisto nos Estados Unidos também estão sendo empregadas no projeto de gás de Jafurah. O CEO da Aramco, Amin Nasser, afirmou que a Arábia Saudita dará início a uma nova revolução do xisto.

Além de Jafurah, a Arábia Saudita está trabalhando para expandir o uso do gás associado encontrado em depósitos de petróleo bruto, visando elevar a produção para aproximadamente 462 milhões de metros cúbicos por dia até 2030, um aumento de cerca de 80% em relação a 2021.

O principal fator por trás dos esforços da Arábia Saudita para explorar seus recursos de gás natural é o rápido aumento da demanda de energia no país.

Cerca de 60% da geração de eletricidade saudita provém de usinas termelétricas a gás, e o restante, em sua maioria, de usinas a óleo.

O país espera aumentar a proporção de gás nessa mistura, permitindo atender à demanda e, ao mesmo tempo, reduzir o impacto ambiental. Isso também liberará mais petróleo bruto para exportação, ajudando a suprir a crescente demanda global e a impulsionar a receita.

A Arábia Saudita, que possui uma população em rápido crescimento, com muitos jovens, está implementando reformas econômicas para diversificar suas indústrias e reduzir a dependência da receita do petróleo. Em particular, está se esforçando para atrair centros de dados para inteligência artificial, que consomem quantidades enormes de eletricidade.

Garantir a demanda por GNL (Gás Natural Liquefeito) — considerado uma fonte de energia de baixo carbono e ambientalmente amigável, além de uma ponte para a descarbonização — também é uma prioridade. Nos últimos anos, a Aramco adquiriu participações em projetos de GNL nos Estados Unidos, Austrália e outros países.

A Arábia Saudita há muito tempo reina como um dos maiores países produtores de petróleo do mundo. Suas exportações de petróleo bruto estão entre as maiores do planeta, tornando-a um fornecedor crucial de energia para Japão, China e Europa. Mas, no setor de GNL, o vizinho Qatar é líder.

Al-Ghazzawi afirmou que o objetivo principal é atender à crescente demanda interna.