Desde que os Estados Unidos iniciaram a pressão contra o governo do ditador Nicolás Maduro, as autoridades venezuelanas prenderam vários cidadãos americanos, alguns dos quais Washington estuda declarar como pessoas detidas ilegalmente, informou o jornal The New York Times, citando uma autoridade anônima do país sul-americano. Washington considera que o governo de Maduro utiliza americanos detidos na Venezuela como moeda de troca em suas negociações bilaterais.

As detenções ocorreram desde que os EUA ativaram uma grande mobilização militar no Caribe para combater o narcotráfico a partir da Colômbia e da Venezuela, enquanto exigem, ao mesmo tempo, a saída de Nicolás Maduro e de seus aliados próximos, aos quais acusam de liderar o Cartel dos Sóis.

Alguns dos detidos enfrentam acusações criminais que os EUA consideram legítimas, mas o governo do presidente Donald Trump considera declarar ao menos dois desses prisioneiros como detidos ilegalmente, segundo a autoridade mencionada.

A mesma fonte indicou que entre os detidos há três pessoas com dupla nacionalidade (venezuelana e americana), bem como dois cidadãos americanos sem vínculos conhecidos com o país sul-americano.

Acredita-se que uma das duas pessoas que Washington poderia declarar como indivíduo detido ilegalmente é um nova-iorquino de 28 anos chamado James Luckey-Lange, que estava viajando pela Venezuela em dezembro.

No contexto desta operação, batizada de ‘Lança do Sul’, Washington destruiu sumariamente quase 40 supostas embarcações e matou cerca de 110 de seus ocupantes, além de ter ordenado a apreensão de petroleiros sancionados que transportem petróleo venezuelano, em uma tentativa de sufocar economicamente o governo venezuelano.

Pouco depois de retornar à Casa Branca, há quase um ano, Trump negociou com Caracas a libertação de 17 pessoas que tinham nacionalidade americana ou residência permanente nos EUA.